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En la antigua Roma, el fiscus era un canasto de juncos o mimbre que se usaba en las prensas para el acopio de aceitunas. Luego fue adaptado como cartera para llevar dinero. De ahí las autoridades lo incorporaron para la recolección de impuestos, y adquirió así el sentido de tesoro público, origen de la palabra "fiscal".
La tela tweed obtuvo su nombre por accidente en 1826 en Hawick, cuando la etiqueta de un comerciante en un envío de tweel de lana (el término escocés para sarga) con destino a una sombrerera de Londres fue mal interpretada y confundida con el apodo del cercano río Tweed.
Durante la guerra de los 30 años (1618-1648), se formó un regimiento de mercenarios croatas, cuyos miembros usaban finas bufandas de algodón o seda. En una época anterior a los uniformes militares, éstos se volvieron fácilmente reconocibles. A poco tiempo, incluso Luis XIV comenzó a usar una cravat (croata en francés) y pronto ya era popular en toda la corte. De ahí viene la palabra "corbata".
En portugués el coco era un fantasma que asusta a los niños (el cuco en ciertas zonas hispanoamericanas). Cuando la expedición de Vasco da Gama viajó a India en 1497-99, los tripulantes compararon la cáscara y sus tres agujeros con una cabeza con ojos y boca, como los del coco (o cuco). El vocablo pasó al castellano hacia 1554.
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Francisco de Goya, Que viene el coco, 1799,[/caption]
La palabra mall se puede rastrear hasta el proto indoeuropeo. Tomó el sentido de "centro comercial cerrado" hacia 1962, a partir de lo que en inglés significa "paseo peatonal sombreado" (sentido que aún conserva). Esta palabra proviene a su vez de The Mall, una ancha avenida en el parque londinense de Saint James. Esta a su turno es así llamada porque en el siglo XVII se jugaba pall-mall, un juego parecido al croquet. El pall-mall se llama así por el francés pallemaille, que deriva del italiano pallamaglio, donde palla significa pelota, y maglio viene del latín malleus, martillo. Malleus, por último, viene del proto indoeuropeo *mele-, moler.
Asesino (h. 1530 en inglés) viene del árabe hashishiyyin, 'fumadores de hachís', plural de hashishiyy. Los hashishiyy eran los miembros de una secta de musulmanes ismaelitas de la época de las cruzadas que habitaban en el norte de Persia, con reputación de matar líderes enemigos tras ingerir ellos mismos altas dosis de hachís.
En la antigua Roma, los artistas se exponían a la costumbre de explodere, (derivado de plaudere, "golpear con las manos"), el abucheo destinado a bajar al sujeto del escenario. Este es el origen de la palabra explosión.
Curiosamente, el origen del verbo “explotar”, en el sentido de extraer o producir, es completamente diferente. Proviene del latín explicitum, "cosa desarrollada".
El Oficio de los Difuntos comienza con un trozo del salmo 116: placebo Domino in regione vivorum, "Agradaré al Señor en la tierra de los vivos". En la Edad Media comenzaron a referirse a este evento como placebo a secas, y “cantar el placebo” pasó a significar "adular " (con ese sentido aparece en el siglo XIV en la obra de Chaucer). En el siglo XVIII, algunos médicos comenzaron a recetar sustancias o procedimientos cuyo único objetivo era satisfacer el anhelo del paciente de recibir algún tratamiento, y como solo complacían deseos hablaban de placebo. Con el tiempo se descubrió que a menudo esto es efectivo, y por eso hoy se lo llama efecto placebo.
Cantimplora viene del catalán canta i plora, canta y llora, en referencia al sonido del líquido dentro del recipiente metálico.