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Isabel I le temía a los dentistas. Solo accedió a que le extrajeran una muela podrida una vez que el obispo de Londres, en un acto de lealtad sin límites, accedió a oficiar de conejillo de indias para mostrar que la intervención no era tan horrenda.
Durante el siglo XVIII, los principales atractivos turísticos de Londres eran el zoológico, la Torre de Londres, la feria de Bartolomé, el Puente de Londres, Whitehall y... el asilo de orates Bethlem Royal Hospital. Se esperaban donaciones a cambio de observar a las personas con desórdenes mentales, de modo que el asilo recaudaba unos £300-350 anuales.
Avicena (c. 980 – 1037) no descartaba métodos psicológicos para tratar a sus pacientes. En una ocasión un príncipe persa afirmó que era una vaca y se negó a comer. Mugía y gritaba “mátenme para hacer un buen guiso de mi carne”. Avicena se le acercó con un cuchillo en la mano y dijo: “La vaca está demasiado flaca y no está lista para ser sacrificada. Debe alimentarse adecuadamente y lo mataré cuando esté sano y gordo". Ante tal diagnóstico, el príncipe comió con fruición, ganó fuerza y se deshizo del delirio.
Sancho I, rey de León era tan obeso que no podía ni cabalgar y fue destronado. Acudió entonces donde su abuela, la reina Toda de Pamplona, quien en el año 958 formalizó un trato con Abderramán III, califa de Córdoba. Acordaron los servicios de Hasday ibn Shaprut, médico judío de su corte, a cambio de plazas en las riberas del Duero. Ibn Shaprut suturó los labios de Sancho, de modo que solo pudiera beber una mezcla de hierbas y opio llamada teriaca a través de una pajita. Perdió la mitad del peso, cabalgó de vuelta a León y recuperó el trono.
Para abortar, Hipócrates les prescribía a las prostitutas saltar arriba y abajo, golpeándose el trasero con los tobillos para expulsar el feto.
Durante la primera mitad del siglo XX, antes que se conociera mejor sus riesgos, era una práctica relativamente común que algunas zapaterías tuvieran rayos X para tomar fotografías de los huesos del pie y así seleccionar zapatos que se ajustaran a ellos. (Hoy se usan protecciones de plomo de al menos 0,25 milímetros de espesor).
Desde que Johannes Hofer acuñó la palabra “nostalgia” en 1688 y hasta bien entrado el siglo XIX, se aplicaba solo a los suizos. Se creía que era una enfermedad cerebral, capaz de producir incluso la muerte. A los soldados suizos de servicio en el exterior se les prohibía cantar, interpretar o incluso silbar melodías alpinas.
En 1832, el London Medical and Surgical Journal escribía sobre la:
Nostalgia, o la enfermedad suiza. Esta enfermedad es considerada particular de los suizos, y es ocasionada por un deseo de revisitar su propio país, y de ser testigo otra vez de las escenas de su juventud. Este deseo comienza con tristeza melancólica, amor por la soledad, silencio, debilidad corporal, etc., y solo puede curarse retornando al país natal. Avenbrugger dice, al diseccionar los cuerpos de quienes han perecido como consecuencia de esta enfermedad, que por lo general se detectan lesiones cardíacas.
En las décadas de 1920 y 1930, al menos 60 mil personas fueron esterilizadas forzosamente en Estados Unidos, muchas de ellas sin siquiera saberlo, en un esfuerzo por mejorar la raza y “limpiar” el pool genético de rasgos indeseables, como discapacidades o niveles de inteligencia considerados inferiores.
Tras el intento de asesinato del presidente estadounidense James Garfield en 1881, se mantuvo alimentado cada 4 horas por vía rectal, con enemas de peptonas de carne de buey, sangre desfibrinada y whisky, durante 79 días hasta su muerte.