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El karate era conocido en Japón como 唐手, o “mano china”. En rigor “mano de la dinastía Tang”. Sucede que el kanji que representa a esta dinastía se usa en japonés para referirse a China en general. Por ejemplo, en 唐人街, barrio chino.
El caso es que, en 1935, un cenáculo de maestros de karate de Okinawa se hartó de honrar a quienes por entonces eran sus enemigos y decidieron cambiarlo por 空手, un homófono que significa “mano vacía”.
En la campaña presidencial de Estados Unidos de 1848, un popular payaso llamado Dan Rice invitó al candidato Zachary Taylor a subirse a su carro de circo (bandwagon). La acción resultó en publicidad tan eficaz que los otros candidatos intentaron emularla. De ahí nace la expresión jump on the bandwagon, o en castellano "subirse al carro".
El concepto qanun, ley humana en el mundo islámico, proviene del griego κανών, kanon. Paradojalmente en occidente kanon derivó en canónico para referirse a exactamente lo opuesto, la ley religiosa.
Los cocineros chinos de caminantes de la Sierra Nevada de California maldecían cierto sendero con obscenidades del peor calibre, como diu nei aa maa, o "que se folle tu madre". La maldición dio con el tiempo nombre a los actuales Paso Tunemah, el Pico Tunemah y Lago Tunemah.
En 1734, un anónimo escribió en el Mercure de France una invectiva sobre Hippolyte et Aricie, la primera ópera de Jean-Philippe Rameau. Calificaba su melodía de incoherente, su armonía de indebidamente disonante y su métrica como caótica. No satisfecho con ello, tachaba todo esto de barocque, expresión con que los portugueses se referían a las perlas con formas irregulares. Desde entonces hablamos de música “barroca” a la del periodo 1600 a 1750.
Mapa (h. 1582 - 85) es una abreviación del latín mappa mundi (h. 1399), donde mappa es 'pañuelo', 'servilleta', por el lienzo que se empleaba antiguamente para elaborar mapas.
Oportunidad viene del latín "op", antes, y "portus", puerto: delante del puerto. Cuando llevas tiempo navegando, en el puerto están las oportunidades.
En 1820, el Congreso de Estados Unidos discutía acaloradamente si Missouri debía ser admitido a la Unión como un estado donde la esclavitud era permitida o como un estado libre. Hacia el final del debate, en medio de los clamores por someter el asunto a votación, Felix Walker, representante del condado de Buncombe en Carolina del Norte, tomó la palabra. Walker inició lo que prometió sería un “largo, aburrido e irrelevante discurso”, y se resistió a las insistencias para acortarlo argumentando que debía decir algo que apareciera en los periódicos de su distrito, para demostrar que él estaba haciendo su trabajo en el Congreso. “No estaré hablando a la Cámara”, confesó, “sino a Buncombe”.
Con el tiempo, bunkum comenzó a adquirir el significado de “sin sentido”, de donde se tomó debunk, o desmitificar.
Talibán significa "estudiantes" en pastún, el idioma de Afganistán (طالبان ṭālibān).