Tarrare, nacido circa 1772 en Lyon, mostró desde pequeño un apetito que no parecía de este mundo. En la adolescencia sus padres ya no pudieron mantener ese ritmo de ingesta y lo obligaron a abandonar el hogar. Ahora como soldado, el General Alexandre de Beauharnais (marido de la futura esposa de Napoleón) razonó que podría serles útil. Tarrare tragó una caja de madera con un documento dentro y dos días después la recuperaron de sus excrementos, con el documento aún legible. Podría transportar documentos a través de territorio enemigo sin riesgo de que fueran encontrados si lo registraban.
Beauharnais planeó una demostración de sus supoerpoderes ante una reunión de comandantes. Tras tragar la caja recibió como recompensa una carretilla con 14 kg de pulmones e hígado de toro crudos, que comió de inmediato frente a la asamblea.
Su primera misión fue llevar un mensaje a un coronel encarcelado por los prusianos cerca de Neustadt. Le aseguraron que se trataba de información era vital, en circunstancias de que solo contenía una nota solicitando confirmación de recepción. Solo querían verificar que el sistema funcionaba.
Tarrare se disfrazó de campesino local y se lanzó tras las líneas enemigas. Incapaz de hablar alemán, pronto atrajo la atención y fue capturado. Sucumbió a la tortura y reveló la estratagema. Lo encadenaron a una letrina hasta que defecó y emergió la caja. Dado que no estaba la preciada gema informativa prometida lo subieron al cadalso y le calzaron la soga al cuello. A último minuto le perdonaron la vida, lo apalearon y salió libre.
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