DIA A DIA

Una dulce carambola del destino

En 1976, los científicos Leslie Hough y Shashikant Phadnis investigaban nuevos usos de la sacarosa y sus derivados sintéticos. Hough pidió a Phadnis to test un compuesto. Phadnis pensó que le había pedido to taste, de modo que lo degustó. Descubrió que era excepcionalmente dulce.

Cuando reporté mi descubrimiento él también estaba sorprendido y un poco preocupado. ¿Estás loco o qué? ¡Cómo pudiste probar un compuesto sin saber nada sobre su toxicidad!

Por fortuna no era tóxico, y así se descubrió la sucralosa.

Ver también: Tres edulcorantes artificiales fueron descubiertos como resultado directo de científicos con mala higiene de manos.

origen del gin tonic para combatir la malaria

Emborrachándose por amor a la patria

Para combatir la malaria, se solía ingerir quinina disuelta en agua tónica. El sabor, sin embargo, era muy amargo. Los militares británicos apostados en India recibían una ración de ginebra, de modo que, a principios del siglo XIX, comenzaron a agregar una mezcla de agua, azúcar, lima y ginebra a la quinina para hacer la bebida más apetecible.

Así nació el gin tonic. La primera referencia aparece en una edición de 1868 de The Oriental Sporting Magazine, en el marco de un evento ecuestre en Punjab.

Es porque ya no se usa como antipalúdico que el agua tónica hoy en día contiene mucha menos quinina.

El espionaje siempre ha sido acerca de hallar los agujeros correctos

Los nazis tomaron el control del Salon Kitty, un burdel de alto nivel de Berlín frecuentado por ciudadanos prominentes y dignatarios extranjeros. Reemplazaron a las prostitutas por espías. El perfil del memo secreto de las SS rezaba: "Buscamos mujeres y muchachas inteligentes, multilingües, de mentalidad nacionalista y también locas por los hombres". Continuaron el negocio hasta que un ataque aéreo británico demolió el edificio en 1942.

australia versus rhodesia en las clasificatorias del mundial de 1970

Hechizo con fecha de vencimiento

La federación australiana de fútbol estaba tan determinada a clasificar al mundial de México 1970, que contrató a un hechicero vudú para bombardear de maldiciones a sus oponentes. Tras triunfar sobre Rhodesia (actual Zimbabue), el tipo exigió sus pagos. Molesto con la renuencia a responder, el espiritista reorientó sus embrujos contra los socceroos, quienes de hecho quedaron fuera del Mundial. Aunque clasificaron el 74, se produjo a continuación una larga privación mundialera.

Intrigado por el caso, poco antes de Alemania 2006 un documentalista australiano viajó a África y pagó a otro hechicero para levantar la maldición. Como por arte de magia, Australia consiguió retornar.

cubano-Felix-carvajal-en-la-maraton-de-los-olimpicos-de-1904

Las múltiples acepciones de “dar una vuelta a la manzana”

El cartero cubano Félix "Andarín" Carvajal se unió a última hora a la maratón de los Juegos Olímpicos de 1904. Tras perder todo su dinero en Nueva Orleans, hizo autostop hasta San Luis. Cortó sus pantalones de vestir a la altura del muslo y se echó a correr. Como no comía hacía 40 horas, se detuvo en un huerto en el camino para zampar algunas manzanas, que resultaron estar podridas. Tuvo que dormir una siesta para pasar los calambres, y así y todo terminó en cuarto.

“Un adefesio solo apto para cotonitos”

Cuando el algodón comenzó a amenazar la industria textil europea, los empresarios franceses de la lana intentaron prohibirlo. Cuando esto falló, planearon una inusual estrategia: contratar a prostitutas para que vagaran por las calles de París con ropa de algodón, punto en el que la policía las desvestiría. Así, las damas de sociedad evitarían el algodón para no ser confundidas con prostitutas y desnudadas.

Una sociedad aluminada

El aluminio solía ser tan caro que cuando Napoleón III invitó a cenar al rey de Siam (hoy Tailandia), él comía con cubiertos de oro, y sus oficiales con cubiertos de plata. Su invitado, en cambio, usaba utensilios de aluminio, para honrarlo con un elemento más caro incluso que el oro del emperador francés. Por el mismo motivo, el obelisco de Washington fue coronado con una pirámide de 2,83 kg de aluminio, que fue expuesto al público antes de su instalación, en calidad de joya preciosa.

Hoy, electrólisis mediante, el aluminio es tan barato que lo botamos a la basura tras beber una gaseosa o comer un emparedado.

All in

En los inicios de FedEx, la compañía quedó sin dinero. Tras serle denegada una ronda de financiamiento, su fundador Fred Smith tomó impulsivamente un vuelo a Las Vegas y apostó los últimos US$ 5.000 de la compañía en blackjack. Ganó US$ 27.000, pagó cuentas por combustible por US$ 24.000 y dio sustentabilidad financiera por una semana más.

“¿Profesión? Alcalde y mascota de Hartlepool”

Durante las guerras napoleónicas los franceses planearon invadir el Reino Unido. Aunque no llegaron a poner pie en el archipiélago sí lo hizo, de acuerdo con la leyenda, un mono mascota de su armada, único superviviente del naufragio de una chasse-marée frente a Hartlepool. Se supone que iba vestido de uniforme francés, y que los aldeanos lo tomaron por un espía y lo ahorcaron. Una posibilidad es que en realidad haya sido un niño, porque los chicos que preparaban los cañones por dentro eran llamados "monos de pólvora", pero más probable es que sea todo apócrifo, porque la primera versión de la anécdota es de 1855 y no hay registros de ese naufragio. Lo gracioso es que igual se convirtió en parte del alma de Hartlepool. Hay estatuas, el equipo de rugby es conocido como Monkeyhangers y la mascota del Hartlepool United, el club de fútbol, es un mono llamado H'Angus (juego de palabras con hang, ahorcar).

En 2001, Stuart Drummond, el tipo dentro del disfraz de H'Angus, pidió £500 al mandamás del club para participar en la campaña de elección de alcalde como treta publicitaria. Concursó bajo el eslogan de “bananas gratuitas” para los escolares. Ganó la elección. Y la siguiente. Y la siguiente. Fue alcalde de Hartlepool entre 2002 y 2013.

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