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En 1619, en Lincoln, Joan Flowers fue arrestada por brujería. Cuando se dirigía a la prisión pidió pan en sustitución de la Eucaristía. Afirmó que algo tan bendito no podía ser consumido por una bruja. Se atragantó tras el primer bocado.
Durante la ocupación soviética de Polonia en la Segunda Guerra Mundial a la condesa Karolina Lanckorońska le tocó convivir en su casa con el capitán Pawłyszeńko, un soviético que, como tantos, venía del campo, y no estaba familiarizado con urbanidades tales como inodoros. Relata:
Pawłyszeńko intentó destrozar todo aquello que no le servía. Tiró todos los utensilios de cocina más complicados y adoptó una actitud particularmente amenazante hacia las tuberías. Andzia [la criada] me había advertido de que algo andaba mal, porque «se había puesto a lavar en el lavabo». Al día siguiente, corrió tras ella, blandiendo su revólver, y la acusó de sabotaje. El problema, según Andzia, fue que, tras tirar de la cadena, el agua dejó de fluir antes de que tuviera tiempo de terminar de lavarse el pelo. No había ni un instante de paz en la casa.
Los nazis comenzaron a utilizar los V-2, el primer misil balístico de combate de largo alcance diseñado por Wernher von Braun, en septiembre de 1944. Para entonces, la guerra ya estaba casi perdida. Podrían haber contado con ellos bastante antes. Tras ensayos exitosos en octubre de 1942, se solicitó prioridad a la producción para los A-4, como entonces se llamaba a estos misiles. El telegrama que remitieron desde el comando central, sin embargo, rezaba: “El Führer ha soñado que ningún A-4 alcanzará Inglaterra”, y el avance se detuvo. Recién en julio de 1943 Hitler reculó.
En lugar de besar, considerado un acto de alto contenido sexual, las madres manchúes solían mostrar afecto en público a sus hijos chupándoles el pene.
En 1710, durante la Gran Guerra del Norte, una fragata de bandera danesa se ensartó a cañonazos con otra de bandera sueca. Tras catorce horas de maltrato, bien resentido por ambos navíos, la danesa se quedó sin municiones. Peter Jansen Wessel Tordenskiold, su capitán, pidió tregua. Felicitó a su enemigo por el excelente duelo y le solicitó municiones para poder reiniciarlo. La petición fue denegada, ambos capitanes bebieron a la salud del otro en medio del jolgorio de la tripulación y acordaron zarpar en direcciones opuestas.
El rey danés exigió someter a Wessel a juicio ante una corte marcial.
Ricardo Corazón de León lideró la Tercera Cruzada junto a Federico I Barbarroja, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Camino a Jerusalén, Federico se ahogó al cruzar un río a caballo, incapaz de salir a flote debajo de su pesada armadura metálica. El grueso del contingente germánico desertó. Su cuerpo fue puesto en un barril de vinagre con la intención de conservarlo, pero el método probó ser ineficaz, y sus restos fueron repartidos a lo largo del camino a medida que los microorganismos hacían su trabajo: la carne en Antioquía, los huesos Tiro y el corazón y las entrañas en Tarso.
En 1942, el británico Leo Marks se postuló como criptógrafo en la Dirección de Operaciones Especiales. En la mañana le asignaron un test de admisión. Tras un hora y media, el Capitán Dansey fue a chequear si lo había resuelto. Aún no.
— "¿Sabes cuánto tiempo les tomó a mis chicas? Veinte minutos", le dijo.
Tras 7 horas y cuarto, Marks se presentó ante Dansey con la respuesta. Entendiendo que lo había decepcionado, agradeció el té y se disponía a marcharse cuando Dansey le dijo:
— "Deje el código aquí, por favor"
—"¿Qué código, señor?"
—"¡El código con el que lo descifraste!"
—"No me dio ningún código, señor"
La tarea no era descifrarlo, sino solo testear la velocidad de lectura usando la clave del código, un mero ejercicio de transcripción. Marks había vulnerado un sistema que creían seguro.
—"¿Quiere decir, señor, que la Dirección de Operaciones Especiales está usando este código?"
—"Estábamos", dijo el teniente Owen, "tenemos otros ahora".
En 1857-1858 cerca de 40.000 indígenas xhosa de la actual Sudáfrica murieron de hambre. ¿El motivo? Sacrificaron 400.000 cabezas de ganado y destruyeron sus cultivos por instrucción de Nongqawuse, una profetisa de quince años que aseguraba que, a cambio de esos sacrificios, los espíritus de los ancestros arrastrarían a todos los colonos europeos al mar.
En 1972, el astronauta Neil Armstrong visitó el pueblo de Langholm, Escocia. Allí, el juez James Grieve le leyó una ley de cuatro siglos que declaraba que cualquier Armstrong sorprendido en la ciudad debía ser ahorcado. En el siglo XVI, la aparición de un Armstrong era un llamado a encerrar a las hijas y al ganado.