En la Europa Medieval, los médicos se dedicaban al estudio teórico del cuerpo humano, principalmente en universidades, y consideraban que las cirugías mismas se encontraban debajo de su nivel. La mayor parte de las cirugías y del trabajo dental eran llevadas a cabo por los barberos.
Desde 1540, cuando la Worshipful Company of Barbers de Inglaterra se fusionó el Guild of Surgeons (Gremio de Cirujanos) para formar la Compañía de Barberos-Cirujanos, y hasta finales del Siglo XVIII, las cirugías en Inglaterra eran realizadas casi sin excepción por barberos.
El padre del músico Georg Händel, por ejemplo, era uno de estos barberos-cirujanos.