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“Descubrí que lo que de verdad me gusta es cómo suena ese nombre”

Durante siete años, el soldado Bill Purdy, de Ithaca, Nueva York, mantuvo una relación con una chica de Buffalo. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras Bill cursaba sus estudios básicos en Camp Croft, Carolina del Sur, la chica le escribía a menudo y casi con la misma frecuencia le enviaba paquetes de galletas. Luego, otro Bill Purdy se unió a la compañía. Este empezó a recibir las cartas y galletas del otro. Finalmente, le escribió a la chica para explicarle el error. Su correspondencia se convirtió en amistad. Cuando el soldado Purdy visitó su ciudad natal se enteró de que su chica se había casado con el otro Bill Purdy. "No me importa mucho que me haya robado a mi chica", comentó, "pero ¿y las galletas?"

Como el desfile de Macys, pero de sofás

En Nueva York el 1 de febrero era el Día de la Renta. Los propietarios notificaban a sus inquilinos del nuevo alquiler al final del trimestre. El 1 de mayo los contratos de arrendamiento verbales (la mayoría) expiraban simultáneamente a las 9:00 a. m. Como resultado, cientos de miles se mudaban al mismo tiempo. Agricultores llegaban desde Long Island y Nueva Jersey para alquilar sus carretas a precios exorbitantes. Hacia 1820 las carretas que transportaban enseres domésticos durante el llamado Día de la Mudanza generaba un pandemonio de tráfico . A principios del siglo XX, algo así como un millón de neoyorquinos se mudaban al mismo tiempo.

La otra solución era que a la cuenta de 3 todos se taparan los ojos

En 2006, la prisión de Feltham, Reino Unido, tuvo que gastar £250.000 para reemplazar 11.000 cerraduras y 3.200 llaves. Todo porque un programa de televisión transmitió imágenes de una llave y entregó así información para generar copias.

Aprendió a velocidad supersónica

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, más de 120 mil japoneses-estadounidenses fueron apresados en diez campos concentración. Uno de ellos era Iwao Takamoto, de 17 años, hijo de un nativo de Hiroshima. Aprendió ilustración con la ayuda de dos compañeros de cautiverio que trabajaban como directores de arte en Hollywood y a su tiempo emplearía la destreza para diseñar Scooby-Doo, Los supersónicos y muchos otros.

“Mire, don Santa, de hacer volar trineos no sé, pero de navegación submarina…”

Tras la firma del Acuerdo Anglo-Soviético de 1941 la URSS obsequió a los tripulantes del submarino británico HMS Trident un reno juvenil llamado Pollyanna. Comía sobras y leche condensada, aunque en algún momento de descuido complementó su dieta con mapas de navegación. Tras seis semanas ya no cabía por la salida y fue necesario un esfuerzo prolongado y coordinado para extraerlo por la escotilla. Acabó en zoológico de Londres, y movía la cabeza tres veces cada vez que escuchaba un silbido, en leal observancia a su entrenamiento militar.

La puerta giratoria de Auschwitz

Witold Pilecki, uno de los líderes de la resistencia polaca llegó al campo de concentración de Auschwitz porque se dejó capturar, con el objetivo de infiltrar el lugar. Padeció neumonía, pero sobrevivió y organizó una célula de resistencia intramuros. Sumó a cientos y filtró informes de las atrocidades al mundo exterior. Luego de que muchos de sus reclutas fueran ejecutados razonó que el riesgo era ya muy alto. Era su momento de fugarse, y de convencer a la resistencia polaca que un intento de rescate valía la pena. Asignado a un turno de noche en una panadería, logró junto a dos compañeros forzar una puerta y reducir a un guardia, y se las emplumó con un montón de documentos robados. Encontraron refugio en una casa del comandante Tomasz Serafiński, por pura coincidencia el mismísimo hombre cuya identidad Pilecki había adoptado para encubrir la propia.

La cura del cáncer podría estar incubándose en su basurero

En el debut de la penicilina en Estados Unidos en 1942 la mitad del stock se dispensó en ese primer paciente. Aún no se descubría cómo escalar la producción. Nada que una cucurbitácea repulsiva no pueda solucionar. A lo largo de 1943, científicos de Peoria, Illinois, recolectaban muestras de suelo de todo el mundo a la siga de algún hongo del género Penicillium que sintetizara penicilina en forma generosa. Recibieron de Ciudad del Cabo, Chongqing y Bombay. Al final, la respuesta estaba en el patio trasero. Una dueña de casa de Peoria compró un melón mohoso, los científicos tomaron muestras por si las moscas y hallaron una especie 100 veces más productiva que la traída desde la patria de Fleming. Toda la producción industrial posterior deriva de esa fruta con vocación de basurero. Hay una buena probabilidad de que usted le deba su vida a ese melón. No quedan rastros de este decano de los antibióticos, me temo, porque tras extraer la muestra los técnicos del laboratorio engulleron el resto.

 

Organización de Naciones Desunidas

En septiembre de 1944 el Ejército Rojo inició la ofensiva de Belgrado contra Alemania. "Basta de guerra judía, maten a los judíos, vengan", rezaba un panfleto con que la Wehrmacht trataba de convencerlos de cambiar de bando. La campaña había sido aprobada por Kurt Waldheim, futuro presidente de Austria y secretario general de la ONU. Tito incluso lo condecoró con una de las más altas órdenes yugoslavas, ignorante de su rol en esa campaña.

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