“La tarea para mañana es descubrir el origen de la materia”
Richard Kuhn y Wolfgang Pauli fueron compañeros de escuela en Viena entre 1910 y 1918. Años después, Kuhn ganó el Nobel de Química y Pauli el de Física.
Mes: Octubre 2025
Palomas de la (not) paz
B. F. Skinner, uno de los padres del conductismo junto con Pavlov y Watson, recibió US$ 25.000 durante la Segunda Guerra Mundial para guiar misiles con aves, el llamado Proyecto Paloma. La ojiva tenía tres compartimentos, cada uno con espacio para una paloma. Las entrenaban picoteando una imagen del objetivo en una pantalla. Si los picoteos (y el objetivo) no estaban centrados, el misil ajustaba su trayectoria. Skinner logró cierto éxito en las pruebas, pero "nuestro problema era que nadie nos tomaba en serio". Una vez abortado el plan, el psicólogo se desquitó enseñándoles a las palomas a jugar ping-pong usando las alas como paletas (“las voleas son largas y la competencia es intensa, al menos mientras haya comida y las palomas tengan hambre”).
“A la cuenta de tres, haremos como que no existe: unooo…”
Durante la campaña del norte de África, la mera cercanía del brillante general alemán Erwin Rommel desmoralizaba a las tropas aliadas. En respuesta, el general Claude Auchinleck prohibió a sus hombres siquiera mencionar su nombre.
Fabul-oso
Para la Batalla de Montecassino los Aliados llevaron 240 mil humanos y un oso. Un oso pardo sirio, para ser exactos, adoptado de cachorro por soldados polacos sobrevivientes de campos de trabajo siberianos. Wojtek, lo llamaron (“soldado alegre”), y lo criaron con leche condensada suministrada en una vieja botella de vodka. Wojtek transportaba cajas con municiones que por lo general requerían la participación de cuatro hombres, esfuerzo que veía recompensado con cerveza, para la que disponía de su propia jarra, y cigarrillos, que tragaba enteros.
Tras la guerra vivió en calidad de celebridad en Escocia, y mostraba especial gozo cuando algún veterano polaco se asomaba por ahí y le lanzaba unos cuantos cigarros.
“Descubrí que lo que de verdad me gusta es cómo suena ese nombre”
Durante siete años, el soldado Bill Purdy, de Ithaca, Nueva York, mantuvo una relación con una chica de Buffalo. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras Bill cursaba sus estudios básicos en Camp Croft, Carolina del Sur, la chica le escribía a menudo y casi con la misma frecuencia le enviaba paquetes de galletas. Luego, otro Bill Purdy se unió a la compañía. Este empezó a recibir las cartas y galletas del otro. Finalmente, le escribió a la chica para explicarle el error. Su correspondencia se convirtió en amistad. Cuando el soldado Purdy visitó su ciudad natal se enteró de que su chica se había casado con el otro Bill Purdy. "No me importa mucho que me haya robado a mi chica", comentó, "pero ¿y las galletas?"
Como el desfile de Macys, pero de sofás
En Nueva York el 1 de febrero era el Día de la Renta. Los propietarios notificaban a sus inquilinos del nuevo alquiler al final del trimestre. El 1 de mayo los contratos de arrendamiento verbales (la mayoría) expiraban simultáneamente a las 9:00 a. m. Como resultado, cientos de miles se mudaban al mismo tiempo. Agricultores llegaban desde Long Island y Nueva Jersey para alquilar sus carretas a precios exorbitantes. Hacia 1820 las carretas que transportaban enseres domésticos durante el llamado Día de la Mudanza generaba un pandemonio de tráfico . A principios del siglo XX, algo así como un millón de neoyorquinos se mudaban al mismo tiempo.
La otra solución era que a la cuenta de 3 todos se taparan los ojos
En 2006, la prisión de Feltham, Reino Unido, tuvo que gastar £250.000 para reemplazar 11.000 cerraduras y 3.200 llaves. Todo porque un programa de televisión transmitió imágenes de una llave y entregó así información para generar copias.
Aprendió a velocidad supersónica
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, más de 120 mil japoneses-estadounidenses fueron apresados en diez campos concentración. Uno de ellos era Iwao Takamoto, de 17 años, hijo de un nativo de Hiroshima. Aprendió ilustración con la ayuda de dos compañeros de cautiverio que trabajaban como directores de arte en Hollywood y a su tiempo emplearía la destreza para diseñar Scooby-Doo, Los supersónicos y muchos otros.
“Mire, don Santa, de hacer volar trineos no sé, pero de navegación submarina…”
Tras la firma del Acuerdo Anglo-Soviético de 1941 la URSS obsequió a los tripulantes del submarino británico HMS Trident un reno juvenil llamado Pollyanna. Comía sobras y leche condensada, aunque en algún momento de descuido complementó su dieta con mapas de navegación. Tras seis semanas ya no cabía por la salida y fue necesario un esfuerzo prolongado y coordinado para extraerlo por la escotilla. Acabó en zoológico de Londres, y movía la cabeza tres veces cada vez que escuchaba un silbido, en leal observancia a su entrenamiento militar.