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A fines del siglo XVIII, los tutores de un niño prusiano “estaban dubitativos si acaso incluso poderes ordinarios de inteligencia alguna vez se desarrollarían en él”.
Ese niño era Alexander von Humboldt.
En 1696, Isaac Newton fue nombrado alcaide de la Casa de la Moneda, y más tarde director. Tarde en las noches, merodeaba por bares y tabernas de las zonas más sórdidas de Londres, reuniendo pruebas contra los falsificadores. Como era difícil probar este delito, pidió al Tesoro disfraces especiales para cumplir con el cometido. Se las arregló para ser nombrado juez de paz en 19 condados, un órgano jurisdiccional de bajo rango, con el objetivo de realizar en persona más de 100 interrogatorios de testigos y sospechosos. Se decía que eran diligencias de particular crudeza, algo que Newton debe haber aquilatado bien, pues ordenó que se destruyesen todos los registros. Así, este sabueso de las divisas logró procesar con éxito a 28 imputados. La falsificación se consideraba alta traición y se castigaba con la vieja costumbre de “ahorcado, arrastrado y descuartizado”.
La costumbre de revelar una bailarina con poca ropa desde el interior de un pastel nació en una exuberante cena celebrada el 20 de mayo de 1895 organizada por Stanford White, en la que asomó Susie Johnson. Entre los asistentes figuraba no otro que Nikola Tesla.
Nikola Tesla teorizó que la aplicación de electricidad al cerebro mejoraba la inteligencia. En 1912, elaboró:
un plan para hacer brillar a los estudiantes embotados saturándolos inconscientemente con electricidad (...) saturando [el aula] con ondas eléctricas infinitesimales que vibran a alta frecuencia. Así, Tesla afirma que toda la sala se convertirá en un campo electromagnético estimulante y un saludable o 'baño'.
El plan fue aprobado por el entonces superintendente de escuelas de la ciudad de Nueva York, William H. Maxwell, para una prueba de seis meses en aulas con niños con problemas mentales.
Los cercanos al físico Wolfgang Pauli, uno de los fundadores de la cuántica, relatan que cuando él estaba cerca, la avería de algún equipo era inminente. Es el llamado Efecto Pauli. En el caso más hilarante:
Una tarde, apenas comenzadas las tareas, un complicado aparato destinado al estudio de los fenómenos atómicos se estropeó totalmente, sin razón aparente alguna. Pasado el mal rato, [James] Franck escribió a propósito de esto una carta humorística a la casa de Pauli en Zúrich, en la que le decía que en esta ocasión no era él el culpable. Tras cierto retraso, recibió una respuesta, pero el sobre mostraba estampillas de franqueo danesas. En ella Pauli le contaba que había ido a visitar a Bohr y que, más o menos a la hora del desastre en el laboratorio de Franck, su tren había estado detenido, por pocos minutos, en la estación de ferrocarril de Göttingen
Tras graduarse del Politécnico de Zúrich, Einstein pasó dos frustrantes años haciendo clases particulares a tres francos suizos la hora al no encontrar un puesto de profesor.
Luego de que Niels Bohr ganara el premio nobel de física, Carlsberg lo premió con un cervezaducto que conectaba la fábrica con su casa, proveyéndolo así de cerveza ilimitada de por vida.
Para inicios del siglo XVII, el astrónomo danés Tycho Brahe había acumulado las mediciones astronómicas más completas y precisas jamás registradas. Era tan celoso de sus números, que ni siquiera su ayudante tenía acceso completo a ellos.
En 1601, Brahe asistió a un banquete en Praga. Las horas de buena mesa corrían y corrían. Él se resistía a levantarse al baño a orinar, pues le parecía una falta de etiqueta ante tan distinguida concurrencia. Once días más tarde, murió de afección a los riñones. Su ayudante ganó entonces acceso al mejor banco de datos astronómicos a la fecha. Ese ayudante era Johannes Kepler, y con ellos pudo formular las leyes orbitales que describen la trayectoria de los planetas.
Alan Turing, uno de los padres de la ciencia de la computación y de la Inteligencia Artificial, solía trotar los 64 kilómetros que separaban Bletchley Park del servicio exterior de Londres para asistir a reuniones de alto nivel. Lo hacía vistiendo franelas viejas, un chaleco y un reloj alarma atado con cáñamo alrededor de la cintura.