En 1963, un estudiante de Tanzania llamado Erasto Mpemba atendió una clase de física de Denis G. Osborne, del University College de Dar Es Salaam. Terminada la charla, Mpemba preguntó:
"Si tomas dos contenedores similares, con el mismo volumen de agua, uno a 35 °C y el otro a 100 °C y los pones en un congelador, el que comienza a 100 °C se congela primero ¿Por qué?"
Su compañero y su profesor de escuela se burlaron de su pregunta. Osborne, en cambio, realizó el experimento y confirmó el hallazgo.
El fenómeno que describe el hecho de que bajo ciertas condiciones el agua caliente se congela más rápido que el agua fría se llama "Efecto Mpemba"