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Hacia 1925, Richard Drew testeaba una cinta adhesiva, para determinar cuánto pegamento añadir. Un pintor la utilizó y, frustrado por la escasez, exclamó "lleva esta cinta de vuelta a donde tus jefes escoceses [en inglés scotch, término peyorativo para avaro] y diles que pongan más adhesivo". 3M aplicó el término scotch para su línea de adhesivos, y el nombre se perpetuó.
La velocidad de crucero en los automóviles fue inventada por el ciego Ralph Teetor, impaciente ante la costumbre de su abogado de disminuir la velocidad al hablar y de aumentarla al escuchar.
La primera televisión de la historia fue creada por el escocés John Logie Baird utilizando, además de otros componentes electrónicos, una vieja caja de sombrero, un par de tijeras, agujas, faroles de bicicletas, un cofre de té usado, cera selladora y pegamento.
Las hojas para notas Post-it fueron inventadas por Arthur Fry, quien necesitaba marcar las páginas del cancionero de su iglesia. De esta manera, Fry dio uso al pegamento débil inventado por un colega de 3M llamado Spencer Silver, quien no le había encontrado utilidad alguna.
La margarina fue el producto ganador de un concurso al que llamó Napoleón III durante la guerra franco prusiana para encontrar un sustituto aceptable para la mantequilla y así alimentar en forma menos onerosa a las tropas. El ganador, el químico francés Mèges-Mouriès recibió su precio en 1870 y para 1872 el producto ya se había popularizado en toda Francia.
En la década de 1850, el estadounidense Benjamin Bradley inventó el primer motor a vapor de potencia suficiente para impulsar un barco de guerra. Sin embargo, no se le permitió patentarlo, por la sencilla razón de que era un esclavo.
Al menos pudo vender el motor, y con el dinero compró su libertad.
Alexander Graham Bell conquistó el récord de velocidad acuática. En 1920, un barco de su diseño llamado HD-4 y piloteado por Frederick. W. Baldwin alcanzó 114,04 kilómetros por hora.
En 1950, el británico Edgar Ellington trabajaba en la creación de un calcetín impermeable, fabricado con látex y algodón, para combatir el pie de trinchera. Llenó un prototipo de agua para probarlo, pero filtraba. Molesto, arrojó el calcetín contra la mesa. Al explotar, a Ellington tuvo una nueva idea. Poco tiempo después, sus "granadas de agua" llegaron al mercado, dando así origen a las bombitas de agua.
En la década de 1920, a los ingenieros recién contratados en General Electric les asignaban desarrollar una bombilla mate, no completamente transparente, de manera de atenuar el brillo y hacerlas más confortables. Era solo una broma para reírse de los nuevos. Los ingenieros más experimentados creían que era imposible. En 1925, contrataron a un tal Marvin Pipkin, quien, para asombro de sus superiores, lo consiguió.