Antiguamente, en castellano se usaba la “nn” para el sonido que actualmente representa la “ñ”. En forma progresiva, la segunda n comenzó a abreviarse como una virgulilla, poniéndola encima de la primera a modo de tilde. Así nació la letra ñ.

Así es, por ejemplo, como se pasó de ANNUS a AÑO.

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Fuentes

1-

"Critica de la razon dialéctica (Marxismo y existencialismo)"‎. E.Núñez, J.P. Sartre, M.Rojas, M.Amster, P.Oropeza, R.Clausse. Universidad Central de Venezuela. Escuela de Periodismo. 1961. Página 39 2-

Buitrago, A., Torijano, J. A.: "Diccionario del origen de las palabras". Espasa Calpe, S. A., Madrid, 1998.