Boxeo nómade
Para la pelea entre Jack Dempsey y Jess Willard en 1919, se construyó un estadio temporal con capacidad para 90 mil personas, que fue desmontado después de la victoria de Dempsey.
Mes: Marzo 2016
Ley seca… con goteras
En 1927, la Metropolitan Life Insurance Corporation informó que más gente estaba muriendo por causas relacionadas con el alcohol que en cualquier periodo previo a la promulgación de la que prohibía la venta de alcohol, más conocida como Ley Seca.
Entre 1925 y 1939, periodo de la Ley Seca, el consumo de vino en Estados Unidos se triplicó, y las viñas de California se expandieron desde menos de 100 mil acres antes del veto al alcohol a más de 700 mil acres después.
Los imperios persa, romano, miqueloniano…
Durante la Ley Seca, Saint-Pierre y Miquelon, una isla ínfima al este de Canadá que estaba fuera de la jurisdicción de Estados Unidos, se transformó en el mayor importador del mundo de bebidas alcohólicas.
Las autoridades estadounidenses pidieron explicar cómo cuatro mil personas de forma repentina habían adquirido ese aprecio por el alcohol. El gobernador respondió que no estaba al tanto de aumentos significativos en las importaciones, y que no se había percatado de las dos docenas de grandes bodegas que se habían instalado en torno al puerto principal de Saint-Pierre.
El gobernador prometió averiguar del asunto, y luego informó, con asombroso desparpajo, que había un poco de vino, pero todo destinado a Bahamas.
“Su destreza para dañarnos merece ser reconocida”
Parte del éxito del desembarco de Normandía de la Segunda Guerra Mundial tuvo que ver con la sofisticada maquinación ideada por los aliados para hacer creer al enemigo que las maniobras ocurrirían en Noruega y Calais.
Clave en esta estratagema fue Joan Pujol, un doble agente tan diestro que fue condecorado no solo por los Aliados (a quienes ayudaba), sino también por alemanes (a quienes perjudicaba) con la Cruz de Hierro, normalmente reservada para los valientes de la primera línea de fuego y que requería la autorización del propio Hitler.
Durante más de 4 años, Pujol logró que los alemanes financiaran 27 sub-agentes que no eran más que fruto de su imaginación.
“Mal que mal, el fundador del Nobel fabricaba dinamita”
A objeto de corregir desórdenes mentales, en la década de 1930 comenzó a practicarse la llamada lobotomía. En ella, se seccionaban quirúrgicamente fascículos nerviosos de los lóbulos cerebrales, muchas veces interviniendo a través de los ojos.
Era una práctica brutal. Con frecuencia, las personas lobotomizadas quedaban en estado vegetal, o perdían una porción significativa de sus habilidades cognitivas. En una ocasión, una mujer embarazada acudió por simple dolor de cabeza, fue lobotomizada y luego tardó años en reaprender las más básicas tareas rutinarias.
A Rosemary Kennedy, hermana del Presidente John F. Kennedy, se le practicó una lobotomía en 1941 que la dejó en condición de discapacidad por el resto de su vida. Josef Hassid, un destacado violinista y compositor polaco, murió a los 26 años después que una lobotomía fuera empleada para curar su esquizofrenia. La pintora sueca Sigrid Hjertén murió tras la lobotomía a la que fue sometida en 1948. Rose Williams, hermana del famoso dramaturgo Tennessee Williams, también acabó en condición de discapacidad como consecuencia de uno de estos procedimientos.
Pese a todo, António Egas Moniz, el neurocirujano portugués que inventó el procedimiento, recibió el Premio Nobel de Medicina en 1949 por el uso terapéutico de la lobotomía.
“Giro: importación de seres humanos”
En 2014, el gobierno de Canadá estimó que el 25% del PIB del pequeño país de San Cristóbal y Nieves provenía de la venta de pasaportes.
En 1984, San Cristóbal y Nieves decidió recaudar dinero a través de la venta de ciudadanía. Pagando un monto importante de plata (US$ 250.000 en 2015) extranjeros pueden nacionalizarse, sin necesidad de vivir o siquiera de visitar el país.
“¿Se le apetece un poco de mercurio con su piña colada?”
Durante la Ley Seca, se admitía la venta legal de alcohol para ciertos usos distinto a la bebida, como medicina o aplicaciones industriales. Para evitar que ese alcohol fuera a dar al estómago de sus ciudadanos, el gobierno estadounidense adoptó la asombrosa decisión de envenenarlo, empleando para ello sustancias tales como mercurio o estricnina. Unas 11.700 personas murieron bebiendo estos líquidos.
Como si esto fuera poco, las bebidas alcohólicas clandestinas estaban completamente desreguladas. El New York Telegram contrató a un químico para testear 341 muestras de whisky. Entre otras sustancias, encontró kerosene, nicotina, benceno, benzol, formaldehído, yodo, ácido sulfúrico y jabón.
Además de reloj, barómetro encubierto
Durante la Segunda Guerra Mundial, la BBC emitía sus programas a Europa occidental ocupada por los nazis. Cada programa comenzaba con el sonido en vivo del Big Ben dando las campanadas de la hora, evocando el sonido de la libertad.
Sin embargo, físicos alemanes lograron determinar el clima londinense a partir de pequeñas diferencias en el tono de las campanadas, información que resultaba de gran ayuda para su aviación. Cuando los británicos se enteraron, cambiaron el sonido en vivo por campanadas grabadas.
“Es que nuestros fondos de pensiones están invertidos en cementerios”
En 1981, recogiendo información de cinco generaciones, se calculó que un 40% de los indígenas Huaorani, en Ecuador, moría a manos de otro Huaorani, ya sea como consecuencia de conflictos colectivos o de asesinatos.