De acuerdo al influyente tratado de derecho "Commentaries on the Laws of England", publicado en 1765 por Sir William Blackstone, la mujer al casarse vive una "muerte civil". Dice el texto "A través del matrimonio, son el marido y su esposa una persona ante la ley; esto es, el mismo ser o existencia legal de la mujer es suspendido durante el matrimonio". Este tratado fue por largo tiempo considerado la obra cumbre del derecho inglés y jugó un importante rol en el desarrollo del sistema legal estadounidense.