En 1696, el matemático suizo Johann Bernoulli desafió a sus colegas matemáticos de toda Europa a resolver un problema aun sin solución: “la curva braquistócrona”. Bernoulli dio un plazo de 6 meses. Leibniz -quien inventó el cálculo diferencial en forma independiente de Newton- pidió que el plazo se extendiera a un año y medio.

Newton, ya de 55 y retirado de la primera linea de la ciencia, recibió el desafío a las 4 P.M. del 29 de enero de 1697, cuando volvió de su empleo como Guardián de la Casa de Moneda. Antes de partir al trabajo el día siguiente, había inventado toda una nueva rama de la matemática llamada el cálculo de variaciones -necesaria para su solución- y envió la respuesta para su publicación anónima.

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Pese a su anonimato, Bernoulli dedujo que la solución era de Newton. "Reconocemos al león por sus garras" declaró.

Fuentes

Sagan, Carl. "Cosmos". Ed. Ballantine Books. 1985. ISBN 0345331354. Pág. 57-58