La sardina no es una especie de pez, sino un genérico que designa numerosas especies (al menos 111) de peces grasos pequeños.

Para su comercialización, la OMC acepta rotular los envases como "Sardinas X", donde "X" es la especie particular, y "Sardina" a secas para la sardina pilchardus, o sardina europea, la más común.