En los 1920’s, sólo los astrónomos hombres podían acceder a los observatorios de la Universidad de Harvard. Las mujeres debían contentarse con el estudio de las placas fotográficas de los telescopios (llamado "computación"). Ello llevó a Annie Jump Cannon a implementar un sistema de clasificación estelar en uso hasta el día de hoy, y a Henrietta Swan Leavitt descubrir cómo medir las distancias relativas del universo a través de las estrellas cefeidas.

Mientras Leavitt y Cannon descubrían propiedades fundamentales del universo desde su restringido campo de acción, el astrónomo William H. Pickering, con acceso ilimitado a telescopios de primer nivel, desarrollaba su propia teoría seminal sobre cómo las manchas oscuras de la luna eran causadas por nubes de insectos migratorios.