La versión más aceptada del origen de la palabra "pagano" (del latín pagos, campesino o aldeano) se remonta a la época en que los ciudadanos del campo o del bosque se asociaban a la antigua religión y los llamaban despectivamnete paganos. Otra versión indica que es una referencia a "quienes no pertenecen al ejército (de Cristo en este caso), ya que pāgānus significaba "civil". La tercera versión es que proviene de "quien no es de la ciudad" (originado en el significado de campesino).

Pero la verdad, posiblemente nunca se sabrá con certeza.