Alfil significa elefante en árabe. El ajedrez es un juego muy antiguo, la forma actual más comun se basa en un ejército indio, donde los elefantes era parte. De la india se difundió a Persia, de ahí los árabes, donde tomó el nombre alfil, éstos lo llevaron a Europa poco antes de la primeras cruzadas. Por lo exótico de los elefantes en Europa se los cambió por obispos, que en esa época solían acompañar al rey en batallas; en español se mantuvo el nombre árabe, pero en Inglés se le llama bishop (obispo literalmente). Es por esto también que el alfil tiene forma de mitra.