La idea de que Popeye comiera espinaca para adquirir una fuerza extraordinaria viene del error del doctor alemán E. von Wolf. En 1870, mientras calculaba la proporción de hierro en la espinaca, corrió por error la coma a la derecha, multiplicando el valor real de 2,7 mg por 100 gramos a cerca de 300 mg por 100 gr.

El error fue corregido en 1937 por el profesor Schuphan, descubriendo que el valor real era sólo un poco superior al promedio, pero a esa altura la idea ya estaba instalada en la sociedad