La palabra "robot" viene del checo "robota" que quiere decir "servidumbre". El término fue usado por primera vez en 1921 en la obra de teatro R.U.R (Rossum's Universal Robots) del checo Karel Capek. La obra trata sobre una fábrica que produce "hombres artificiales" llamados "robots", criaturas que apenas piensan por sí mismas y parecen felices de trabajar para otros; el conflicto planteado es si los robots están siendo explotados o no y las consecuencias que esto podría traer.