Antes de la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870), se estima que Paraguay tenía entre 800 mil y 1.300.000 habitantes (el censo de 1857 la establecía en 1.337.439 personas). Tras la guerra de en que Paraguay se enfrentó a Brasil, Argentina y Uruguay unidos, la población se redujo bruscamente, al punto que el primer censo tras la guerra (de 1886), da la cifra de 239.774 habitantes, con una relación de 1,86 mujeres por hombre, y una relación de 3,5 mujeres por hombre en el tramo de edad de 41 a 50 anos. Ante tal situación, la poligamia se volvió algo normal.